旅行コミュニティやSNS上では、フライト中の耳トラブルに関する悲痛な体験談が連日投稿されています。「客室乗務員に勧められて飴を舐め続けたが、耳の奥でバリッという激痛が走っただけで開かなかった」「唾を何十回飲み込んでも喉が痛くなるだけで、耳は塞がったまま頭痛まで起きた」といった声が目立ちます。
これらのリアルな体験談を分析すると、ある共通項が浮かび上がってきます。それは、多くの搭乗者がアレルギー性鼻炎や副鼻腔炎（蓄膿症）、あるいは軽微なかぜの兆候を自覚しながら搭乗していたという点です。鼻炎や副鼻腔炎によって鼻粘膜が充血して腫れ上がると、鼻の奥にある「耳管咽頭口」と呼ばれる耳管の入り口が完全に塞がれてしまいます。この物理的な閉塞が起きている状態では、いくら唾液嚥下を行っても耳管へ空気が送り込まれることはありません。
「普段は耳抜きができるのに、今回はまったく歯が立たなかった」というケースの多くは、季節性の花粉症やハウスダストによる微細な鼻粘膜の炎症が原因です。本人が「少し鼻がムズムズする程度」と軽視していたコンディションの乱れが、機内という特殊な気圧環境下で牙を剥く結果となっています。
