なぜ、原因も治療も異なる2つの疾患が同じ「糖尿病」と呼ばれるのでしょうか。その答えは、最終的に「血液中のブドウ糖が細胞にうまく取り込めず、高血糖状態が続く」という結果の共通点にあります。しかし、その結果へ至る体内の経路は、1型と2型で180度異なります。
最大の違いは、インスリン分泌能の失われ方にあります。人体の中で唯一血糖値を下げるホルモンであるインスリンは、胃の裏側にある膵臓ランゲルハンス島β細胞から分泌されます。
1型糖尿病は、本来はウイルスや細菌から身を守るはずの免疫システムが暴走し、自らの膵臓β細胞を敵とみなして攻撃・破壊してしまう自己免疫疾患です。食事の内容や運動不足といった生活習慣は1ミリも関係ありません。β細胞が壊滅的な打撃を受けると、体内からインスリンがほぼ完全に消失する「インスリンの絶対的欠乏」に陥ります。
一方、日本国内の患者の9割以上を占める2型糖尿病は、いわゆる生活習慣病の側面を持ちます。ただし、単なる暴飲暴食だけで起こるわけではありません。日本人は欧米人に比べて遺伝的にインスリン分泌能力が低い特徴があり、過食、運動不足、ストレス、加齢といった環境要因が重なることで、インスリンの効きが悪くなる「インスリン抵抗性」や「相対的なインスリン分泌低下」が引き起こされます。
つまり、工場（膵臓β細胞）そのものが外部要因によって物理的に破壊されて製品（インスリン）が出せなくなるのが1型であり、工場の生産ラインが疲弊して出荷量が追いつかない、あるいは配達先（筋肉や肝臓）の受取口が詰まっている状態が2型なのです。
