ハムスターのまぶたが癒着して開かなくなる現象の背景には、外的な環境刺激から体質、加齢、感染症に至るまで多様な要因が存在します。小動物の臨床現場において確認される代表的な原因を紐解くと、主に以下の病態に分類されます。
第一に挙げられるのが結膜炎です。ケージ内の擦れ、同居個体との喧嘩、伸びすぎた爪での掻きむしり、あるいは床材の粉塵が結膜に入り込むことで炎症が引き起こされます。結膜炎の初期症状では目やまぶたの縁が赤く腫れ上がり、過剰に分泌された涙や膿性の目やにが乾燥して上下のまぶたを接着剤のように固めてしまいます。特に「片目だけ開かない」状態の多くは、異物の混入や外傷に起因する片側性の結膜炎や角膜炎が疑われます。
第二に深刻な要因となるのが床材アレルギーによる目の異常です。安価なスギやヒノキなどの針葉樹チップに含まれるフェノール類や揮発性有機化合物（VOC）、あるいはウッドチップの微細な木粉は、ハムスターの呼吸器や結膜を猛烈に刺激します。床材を交換した直後から両目を細める、頻繁に前足で顔を洗う仕草を見せる、両目の周囲が赤く脱毛するといった症状が現れた場合、アレルギー反応による眼瞼炎やアレルギー性結膜炎が強く疑われます。
第三に、加齢（老化）に伴う生理機能の低下です。ハムスターは生後1年半から2年を過ぎると急速に老齢期へと移行します。老化が進むと涙腺の分泌バランスが崩れてドライアイに陥りやすくなる一方、免疫力の低下により常在菌が繁殖しやすくなり、少量の目やにでも自力で毛づくろいして除去する筋力や柔軟性が失われます。朝起きた直後だけ両目が開かず、しばらく時間が経つと自力で開くようなケースは、加齢による自浄作用の減退が一因です。
さらに見逃せない重篤な疾患として、眼球突出（眼球脱出）や白内障があります。ハムスターはもともと視野を広げるために眼窩（骨のくぼみ）が浅く、眼球が前方に位置しています。保定時の圧迫、ケージへの激突、あるいは眼球の裏側に発生した膿瘍や腫瘍の圧迫によって、目が異常に飛び出る病態に発展することがあります。眼球が突出するとまぶたを閉じることができなくなり、角膜が急速に乾燥・壊死して失明に至ります。また、水晶体が白く濁る白内障は、外傷性や加齢性のほか、糖尿病の合併症としても頻発します。
