教育機関が発行する公的証明書の中で、最も詳細な個人の学修履歴が記録されている書類が「成績証明書」です。学校教育法に基づき各大学や高等専門学校、高等学校で作成・保存される「指導要録」や「単位修得原簿」を原本とし、在学中に履修したすべての講義科目名、取得単位数、年度別の成績評価（優・良・可、秀・優・良・可、あるいはA・B・C・Dなどの評語）、そして大学ごとの通算GPA（Grade Point Average）が公的に記載されます。
求職者が最も混同しやすい書類が「卒業証明書」です。両者の最大の違いは、「教育課程を修了した結果のみを証明するのか（卒業証明書）」、それとも「修了に至るまでの履修内容と成績のプロセスを証明するのか（成績証明書）」という記録の深度にあります。在学中の就活生の場合は、まだ卒業していないため「卒業見込証明書」と「成績証明書」をセットで求められるケースが一般的です。
履歴書が求職者本人の「自己申告」による書類であるのに対し、大学が発行する成績証明書は偽造防止用紙やデジタル署名が施された「公的エビデンス」としての効力を持ちます。新卒採用はもちろん、第二新卒や20代を中心とした転職市場においても、記載された経歴や専攻分野に偽りがないかを厳格に担保する証憑として機能しています。
