多くの人が抱く素朴な疑問があります。「なぜ遺族のために遺体を回収して下山させてあげないのか」「なぜ遺体をそのまま放置しておくのか」という問いです。しかし、この疑問自体が平地の常識にとらわれた見方に過ぎません。現場となる標高8,000メートル以上は、人間が生物として生存できない領域「デスゾーン（死の地帯）」に指定されています。
デスゾーンにおける気圧は平地の約3分の1、大気中の実質的な酸素濃度も同様に平地の約3分の1まで低下します。高機能な酸素ボンベを使用しても、体内組織は急速に壊死へ向かい、高地脳浮腫（HACE）や高地肺水腫（HAPE）によって数時間で意識混濁や運動機能喪失に陥る極限環境です。健康な人間であっても、自らの体重を支えて一歩を踏み出すことすら命がけの作業となります。
そうした状況下で遺体を回収することがどれほど絶望的であるかは、以下の物理的要因が示しています。
第一に、「遺体の重量変化」です。極低温の現場で風雪にさらされた遺体は、岩肌に氷漬けになって固着しています。これをつるはしで掘り起こすだけでも数時間を要し、水分が凍結して氷塊をまとった遺体は重量が100kgから150kgにまで跳ね上がります。傾斜40度を超える急峻な岩壁や雪氷帯で、この重い氷の塊を滑落させずに運び下ろす作業は、人間の限界を遥かに超えています。
第二に、「莫大な回収費用と二次遭難のリスク」です。1体の遺体をデスゾーンからベースキャンプまで搬送するには、高度に順応した強靭なシェルパ（現地山岳ガイド）が最低でも6人から10人必要とされます。彼ら自身も常に死の危険にさらされ、過去には遺体収容を試みた優秀なシェルパが遭難死する事故が幾度も発生しました。「死者を助けるために、生者が命を捨てることは許されない」というのが山岳界の鉄則です。さらに、遺体搬送オペレーションには多額の費用が発生し、ネパール側からの専門部隊編成では1,000万円から1,500万円以上の資金が必要となります。一般家庭の遺族が私費で工面できる限界を遥かに超えているのが実情です。
