飼い主がどれほど深い愛情を注いでいようとも、うさぎにとって抱き上げられる瞬間は恐怖そのものである。この行動の背景には、数千年にわたり過酷な自然界を生き抜いてきた「被捕食動物（捕食される側）」としての強烈な防衛本能が存在する。
自然界におけるうさぎにとって、身体が地面から離れて中空に持ち上げられる状況は、鷹やフクロウといった猛禽類、あるいはキツネなどの肉食獣に捕食される局面を意味する。視界が高くなり足場を失った瞬間、脳内では生存本能の警報が最大音量で鳴り響き、これがうさぎが抱っこを嫌がる理由の根幹を成している。
抱き上げられた際に狂ったように暴れ回る直接の引き金は、「足裏が何にも接地していない不安定さ」にある。足元に確たる支えがない状態に陥ると、強いパニックから逃走反射が誘発され、これがうさぎ抱っこ暴れる原因となる。特にペットショップから迎えたばかりの個体や、警戒心の強い性格のうさぎは、飼い主の手が背中や腹部に触れただけで「捕食者の鉤爪」と認識してしまう。
また、品種特有の気質も大きく影響する。特に人気の高いネザーランドドワーフ抱っこにおいては、野生種に近い活発で機敏な神経伝達回路を持つ個体が多く、ホーランドロップなどの垂れ耳種と比較しても抱っこへの拒絶反応が激しく出やすい傾向がある。「嫌がっているのに無理に押さえつける」という行為を一度でも経験させると、手を見ただけでケージの奥へ逃げ込むトラウマを形成してしまうため、初期対応の慎重さが問われる。
