天川村の自然の魅力は冬の雪景色にとどまりません。春から秋にかけては透き通った清流を求め、ファミリー層やソロキャンパーが天の川沿いに点在するキャンプ場へと詰めかけます。しかし、美しいエメラルドグリーンの川面には、山岳河川特有の凶暴性が常に潜んでいます。
吉野川・熊野川水系の上流部に位置する天の川は、急峻な谷底を縫うように流れているため、集水域が非常に広く、山に降った雨が短時間で一気に本流へ集結します。現地で雨がパラつく程度であっても、上流の大峯山系（山上ヶ岳や稲村ヶ岳方面）に発達した積乱雲がかかっていると、わずか20分から30分の間に数十センチ単位で水位が急上昇します。
こうした惨事を未然に防ぐために不可欠なのが、気象庁や民間気象会社が配信する天川村 天気 雨雲レーダーの「線状降水帯・局地降雨予測」と、現地に設置された天川村役場 ライブカメラをはじめとする水防観測カメラの併用です。
河川カメラの映像を注視する際、プロが最初に見るポイントは「川の透明度」と「岩肌の濡れ幅」です。透明だった水が茶褐色や白く濁り始めた瞬間、それは上流で土砂を含む鉄砲水の前兆が発生した証拠に他なりません。中洲に取り残される水難事故の生存者の証言でも、「音もなく足元まで水が上がってきた」「川の音が低いうなり声に変わった直後に流された」という生々しい記録が残されています。キャンプサイトの設営地を選ぶ際は、河川敷の最下段を避け、避難路が常に確保されている高台を選択するのが鉄則です。
