彗星の如く映画界に衝撃を与えた長編映画デビュー作『蜜蜂と遠雷』。天才ピアニスト・風間塵役をオーディションで射止めた彼は、ピアノ未経験でありながら狂気すら感じさせる圧倒的な演奏シーンを作り上げ、日本アカデミー賞をはじめ数々の新人賞を総なめにした。
その後、TBSテレビの日曜劇場『ドラゴン桜』に出演。学術的才能に恵まれながらも屈折した悩みを抱える高校生・藤井遼役をリアルに演じ切り、お茶の間にその存在感を強く印象づけた。嫌われ役から始まり、徐々に人間らしさを取り戻していく複雑な心理描写は、視聴者の心を揺さぶり、若手実力派としての評価を不動のものとした。
