本誌の独占取材に対し、彼は静かに、しかし熱く語り始めた。「若手を抜擢するというのは、単なるパフォーマンスや客寄せではない。チームに圧倒的なエネルギーを注入し、既存の序列を破壊するための劇薬なんだ」。この強い言葉には、長年育成の第一線に立ち続けてきた男の確信が漂う。
2026年FIFAワールドカップが刻一刻と近づく中、日本代表が世界的強豪の壁を打ち破るためのキーファクターはどこにあるのか。影山雅永が明かす戦略の全貌は極めて明確だ。「ベテランの経験と若手の爆発力をいかに融合させるか。若手が遠慮せずにピッチでエゴを剥き出しにできる環境を作ることこそが、本番での勝ち筋になる」。従来の日本サッカーにありがちだった優等生的な姿勢からの脱却こそが、世界の頂を目指すうえでの絶対条件だと彼は主張する。
