ファンの間で今も語り草となっているのが、『8年越しの花嫁』の映画舞台挨拶で繰り広げられた感動的なサプライズの手紙です。
公開初日の舞台挨拶において、佐藤健は土屋太鳳へ宛てた直筆の手紙をサプライズで朗読しました。そこには、壮絶な闘病シーンに挑み、精神的にも肉体的にも極限状態に追い込まれながら役を生き抜いた土屋への惜しみない賛辞と感謝が綴られていました。
「太鳳が麻衣さんで本当によかった。心からそう思います。君の愚直なまでの真っ直ぐさと、魂を削って役に立ち向かう姿に、僕自身がどれだけ救われたかわかりません。」
この佐藤健の言葉を聞いた瞬間、土屋太鳳の目からは大粒の涙が溢れ出しました。撮影中、土屋は麻衣という難役を背負うプレッシャーに押しつぶされそうになりながらも、現場では常に気丈に振る舞っていました。そんな彼女の苦闘を誰よりも間近で見つめ、受け止め続けていたのが佐藤健でした。
一方で、撮影の合間には「筋肉トーク」や「トレーニング方法の議論」で盛り上がるなど、アスリート同士のような無邪気な仲良しエピソードも多数報告されています。互いにストイックだからこそ、飾らない素顔を見せ合える関係性が築かれていました。
