クマ対策において最も議論を呼んでいるのが、植物精油や煙臭による忌避効果です。結論から言えば、熊の嫌いな匂いとして知られるハッカ油や木酢液は、特定の条件下で警戒心を抱かせることはあっても、突発的な接近を阻止する絶対的な結界にはなりません。
クマの嗅覚は極めて鋭敏であり、犬の約7倍から数倍以上、人間の数千倍とも推定される受容能力を持っています。山林の現場でクマ対策指導を行う専門家や北海道立総合研究機構などの報告によると、嗅覚が鋭いからこそ「刺激臭に不快感を示す個体」が存在する一方で、「未知の匂いに興味を持って接近する個体（新奇物探索行動）」も多数確認されています。
特にハッカ油は、人間にとっては爽快なメントール臭ですが、揮発性が高く、屋外では散布後30分から1時間程度で効果濃度を下回ります。風が吹けば一瞬で拡散し、雨が降れば完全に流出してしまうため、山中での行動中に「ハッカ油を体に吹きかけているから安全」と過信する行為は極めて危険です。
一方、唐辛子に含まれるクマよけスプレーのカプサイシン成分は別格の威力を持ちます。これは単なる「嫌いな匂い」のレベルを超え、鼻粘膜、口腔、気道、結膜の神経終末（TRPV1受容体）に直接作用し、激しい灼熱痛と呼吸困難、一時的な盲目を引き起こす科学的撃退物質です。忌避剤としての芳香と、撃退用エアゾールとしての高圧噴射剤は、作用機序が根本的に異なる点を認識しなければなりません。
