セントレアは、フルサービスキャリア（FSC）や主要国際線が発着する第1ターミナル（T1）と、格安航空会社（LCC）専用の第2ターミナル（T2）に明確に分かれています。両ターミナルは交通広場を介して結ばれていますが、移動動線や施設設備に大きな違いがあるため、利用する航空会社とターミナルの事前確認が旅の成否を分ける第一歩です。
空港運営会社の公表資料や航空各社の運航状況を見ると、中部国際空港 フライトスケジュールは早朝7時台から8時台の国内線幹線、および午前10時前後から午後にかけての国際線出発便に集中する傾向があります。近年は顔認証技術を活用したスマートチェックインや自動手荷物預け機（Auto Bag Drop）の普及が進み、手続き自体は迅速化しているものの、ピーク時間帯の保安検査場には長い列ができることも珍しくありません。
特に国際線を利用する場合、保安検査と出国審査を通過した後の中部国際空港 免税店 営業時間や配置を事前に把握しておくことがスムーズな買い物の鍵となります。主要な総合免税店は朝の始発便から最終便に合わせて柔軟に営業していますが、ブランドブティックや一部専門店は営業時間が異なるため、搭乗開始時刻の30分前にはゲート周辺へ到着できる時間配分が理想です。
