『黒革の手帖』を語るうえで最も議論を呼ぶのが、原作小説とドラマ版における結末の決定的な乖離です。松本清張の原作を読んだ読者の多くが、その救いのなさに戦慄を覚えます。
原作小説の結末：完全なる破滅と逃亡の果ての悲劇
原作において、元子は「ルダン」買収の罠に嵌められ、長谷川庄司や安島富夫らの老獪な権力者たちに完膚なきまでに叩き潰されます。さらに信じていた安島からも手切れ金を渡されて見捨てられ、妊娠していた元子は精神的・肉体的な極限状態の中で流産を経験します。ラストシーンでは、偽造パスポートを使って成田空港から海外へ高飛びを図ろうとするものの、警察の捜査網が背後に迫る描写で幕を閉じます。そこには希望はなく、弱者が権力に抗った末の無惨な転落が描かれています。
米倉涼子版（2004年）：銀座の闇へと消える不死鳥のピカレスク
2004年のドラマ版最終回では、警察の包囲網がカルネに迫る中、元子は着物姿のまま夜の銀座の路地へと逃走します。追手を撒き、ネオン街の雑踏の中へと消え去っていく元子の不敵な笑みで物語は幕を下ろします。捕まることなく、何度でも灰の中から蘇る「銀座の女王」としてのプライドを保ったオープンエンディングは、エンターテインメント作品としての極上の余韻を残しました。
武井咲版（2017年）＆スペシャルドラマ『拐帯行』（2026年）の進化
武井咲版の連続ドラマ最終回では、元子は警察に連行され、パトカーの中から銀座のネオンを見つめるというショッキングな幕切れを迎えました。しかし、2026年に放送されたスペシャルドラマ『黒革の手帖〜拐帯行〜』によってその続きが描かれます。出所した元子は舞台を石川県金沢へと移し、再び高級クラブのママとして頭角を現しながら、新天地で暗躍する男たちを相手に「第2の黒革の手帖」を武器に這い上がっていきます。転落を経験したからこそ得た凄みが加わり、令和の世に元子の伝説を鮮やかに再起動させました。
