耳鼻咽喉科の臨床現場では、医師から「耳のトラブルで来院する人の大半は、耳掃除のやりすぎが引き金になっている」という指摘が繰り返しなされています。本来、人間の耳には鼓膜の中心から外側へ向けて古い皮膚が自然と移動するベルトコンベアのような自浄作用が備わっています。
SNSや大手知恵袋などのコミュニティでは、「毎日耳掃除をしないと落ち着かない」「奥を強く擦る感触が快感になっている」という声が多数散見されます。しかし、硬い耳かき棒や綿棒で外耳道を頻繁に擦ると、角質層が傷ついて薄くなり、防衛反応として耳垢腺の分泌が過剰になるという悪循環に陥ります。
傷口から黄色ブドウ球菌や真菌（カビ）が侵入して「外耳道湿疹」や「外耳道真菌症」を発症すると、耐えがたい痒みやズキズキとした痛み、悪臭を伴う浸出液が発生します。「痒いからまた掻く」という行動を繰り返すうちに外耳道が腫れ上がり、結果的に耳垢の通り道を塞いでしまう事態が後を絶ちません。
