テストや日常生活で「この読み方はどちらだっけ？」と迷った場合、感覚に頼る必要はありません。明確な判定基準となる「漢字の読み分けルール」を知っていれば、機械的に判別できます。
最も強力な判別法が「単独で発音して意味が通じるかどうか」のテストです。その読み方を声に出したとき、前後の文脈なしで誰もが意味をイメージできるものは原則として訓読み、それだけでは何のことかピンとこないものは音読みと判定できます。
例えば「水」という漢字の場合：
- 「みず」と口にすれば、透明な液体であることが瞬時に伝わります（＝訓読み）。
- 「すい」と一言だけ言われても、「水？ 粋？ 吹？」と文脈がなければ理解できません（＝音読み）。
また、「訓読みと送り仮名の関係」も極めて重要な判別材料です。漢字の後ろに「〜い」「〜る」「〜く」といった送り仮名がつく読み方は、100％訓読みです。「高い（たか・い）」「食べる（た・べる）」「歩く（ある・く）」などは迷う余地がありません。中国語には送り仮名という概念が存在しないため、活用語尾を持つ読み方はすべて日本独自の大和言葉＝訓読みとなります。
さらに、音読み特有の音韻ルールとして「最後が『ち・つ・く・き・き・ん・っ』で終わる音」は音読みである確率が極めて高いという特徴があります。「日（にち）」「月（げつ）」「学（がく）」「駅（えき）」「本（ほん）」などがその典型です。小学生向け音読み訓読み解説としては、「声に出して意味がわかるのが『くん（君）』、わからない呪文のような音が『おん（音）』」という直感的なフレーズも効果的な覚え方として知られています。
