イラスト制作で「なんとなく違和感がある」「犬の足跡に見えてしまう」という失敗に陥る最大の原因は、足裏の解剖学的構造を把握できていない点にあります。猫の肉球を描く上で不可欠な部位構造と特徴を正しく理解しましょう。
足裏の中央にある大きなクッション部分を掌球（しょうきゅう）、その周囲に並ぶ小さな丸い部分を指球（しきゅう）と呼びます。前足の手首付近には手根球（しゅこんきゅう）と呼ばれる第6の肉球が存在しますが、一般的なイラストやスタンプでは掌球と指球の2要素で構成するのが基本です。
犬と猫の足跡・肉球における決定的な差異は以下の2点に集約されます。
1. 掌球の形状（猫は「3つの山」を描く）
犬の掌球（掌骨球）は下部が丸く三角形に近い形状をしていますが、猫の掌球は上部が3つのふくらみ（山型）に分かれており、下部は2つのくびれを持っています。いわば「三つ葉のクローバー」や「トランプのクラブ」の下半分のようなフォルムが猫特有の輪郭です。
2. 爪の有無（猫の足跡に爪跡は出ない）
犬は爪を引っ込めることができないため、歩行時やスタンプ状のイラストには指球の先端に爪の跡が描かれます。対して猫は普段、伸縮性の腱によって爪を鞘の中に完全に格納しています。そのため、可愛い猫の手と肉球イラストを描く際は爪を描かない、あるいは爪を引っ込めた丸いフォルムにすることが、猫らしさを際立たせる絶対条件となります。
