田中みな実の生い立ちと初期キャリアを紐解くと、現在のストイックな姿勢の原点が見えてきます。
本名は「田中・エイミー・みな実」。アメリカ・ニューヨーク市で生まれ、小学校時代を日本、サンフランシスコ、ロンドンで過ごした帰国子女です。ミドルネームを持つことからネット上では「ハーフなのではないか」という噂が根強く囁かれていましたが、公表されている通り両親はともに日本人であり、出生地がアメリカであったことから命名されたものです。
青山学院大学文学部英米文学科時代は、中高時代に打ち込んだ器械体操で培った並外れた集中力を学業と課外活動に発揮。2007年には同大学の「ミス青山コンテスト」に出場し、準ミスに輝いています。当時のスナップ写真や読者モデルとしての姿は、丸みのある愛らしい輪郭と、どこか控えめで知的な佇まいが印象的でした。
2009年にTBSへアナウンサーとして入社すると、その運命は大きく旋回します。『サンデージャポン』のアシスタントに抜擢された彼女は、番組演出陣の期待に完璧に応えるべく「みんなのみな実」「エイミー」といった極端なぶりっ子キャラクターを演じ切りました。当時、カメラに向かってウインクを飛ばし、両手でハートを作る姿は瞬く間に全国区のお茶の間に浸透。しかし代償として、同性からの激しい反発を招き、週刊誌のネガティブランキングで常に上位に名を連ねる過酷な数年間を過ごすことになります。
