この重大な決断において、重要な役割を果たしたのが師匠・杉本昌隆八段の助言でした。
杉本八段は当初、藤井が中学を卒業する段階では「高校だけは出ておいた方がいい」と進学を勧めていました。勝負の世界は何が起こるか分からず、同年代の仲間と過ごす学生生活が人間的な幅を広げると信じていたからです。母親をはじめとする家族も、一般的なレールから完全に外れることへの懸念を抱いていました。
しかし、高校3年の秋、藤井本人から「退学して将棋に専念したい」と打ち明けられた際、杉本八段はその瞳に宿る覚悟を見て反対を取り下げました。当時の特番インタビューや自著・手記のなかで、杉本八段は次のように述懐しています。
「タイトルを二つ持ち、すでに将棋界のトップを走っている彼に、これ以上『学業と両立しろ』と言うのは酷でした。本人の意志は極めて固く、迷いは微塵もありませんでした。ならば、その背中を押すのが師匠の役目だと確信しました」
高校中退を選択した時点で、大学進学しなかった理由も自ずと確定しました。大学へ進んで教養を深める選択肢よりも、1分1秒でも多くの時間をAIを用いた局面分析や研究に費やし、棋力を極限まで高める道を選んだのです。世間の常識や肩書にとらわれず、己の天命に純粋に従う姿は、昭和や平成の天才たちをも凌駕する徹底ぶりでした。
