2人の最初の出会いは、結婚から遡ること約8年前の1994年に放送された日産自動車「ルキノ」のCM共演でした。当時は男女の交際関係ではなく、気心の知れた仕事仲間・友人関係としてスタートしています。その後、1997年の映画『私たちが好きだったこと』などでも共演を重ね、互いの人柄や役者としての姿勢を深く認め合う仲になっていきました。
友人関係から恋愛、そして再婚へと大きく舵を切ったきっかけは、大塚寧々さんが前夫と離婚し、1人で幼い長男を育てるシングルマザーとなった時期に訪れます。精神的にも肉体的にも負担が大きかった大塚さんに対し、田辺誠一さんは静かに寄り添い、親身になって相談に乗り続けました。
田辺さんは大塚さん本人だけでなく、当時まだ2〜3歳だった長男に対しても深い愛情を注ぎ、分け隔てなく接したと伝えられています。当時のインタビューや関係者の証言によると、田辺さんが「父親になる覚悟」を自然な行動で示し、子どもと誠実に向き合う姿を見たことが、大塚さんが再婚を決断した最大の理由でした。交際期間約1年を経て、大塚さんの連れ子を含めた3人での新たな家庭生活がスタートしたのです。
