ファンの最大の関心事は、「大本命とされる戸郷翔征が順当に任されるのか、それとも阿部監督によるサプライズ指名が発動するのか」という一点に集約されます。結論から言えば、現場の首脳陣および担当記者の大半が挙げる最有力候補は、名実ともに巨人の新エースへと昇華した戸郷翔征です。春季キャンプの段階からブルペンで見せる威圧感、ストライクゾーンを恐れず攻め抜く姿勢は、周囲に「彼しかいない」と納得させる十分な説得力を放っています。
しかし、阿部慎之助監督の采配哲学を深く観察してきた関係者は、決して一本調子な予想で終わらせません。阿部監督が重視するのは、前年の防御率や勝利数といった額面の数字以上に、「開幕戦という異様な重圧を背負い、チーム全体に闘争心を注入できるメンタリティ」です。過去の囲み取材でも指揮官は、「開幕戦は特別な試合。勝敗の責任をすべて背負う覚悟を持った投手に託す」と公言しています。
こうした状況下で、阿部慎之助監督 開幕投手 指名理由として浮上するのが、ローテーションの軸として円熟期を迎えた山﨑伊織の存在です。相手打線の左右の並びや、開幕シリーズカード頭での相性を緻密に逆算する阿部監督にとって、対戦相手の戦略を封じ込めるための「戦略的サプライズ」は常に選択肢のテーブルに置かれています。本命・戸郷の重圧をコントロールしつつ、チームが最速で開幕ダッシュを決めるための最適解が模索されています。
