この事件がこれほどまでに深刻な社会的波紋を広げた最大の要因は、初期報道とSNSにおけるセンセーショナリズムの暴走にありました。告発当初、一部の国内メディアや海外の大手通信社は「性暴力を告発した女性議員が、男社会の村社会によって不当に議会から追放された」という単純化された対立構図でセンセーショナルに報じました。
SNS上では、事実関係の裏付けを一切確認しないまま「草津温泉ボイコット」を呼びかけるハッシュタグ運動が発生し、著名人やアクティビストが町長や草津町を猛烈に非難する事態へと発展しました。町役場には抗議の電話や脅迫めいたメールが殺到し、何の落ち度もない旅館や観光従事者までもが風評被害に晒されたのです。
しかし、裁判を通じて告発の嘘が次々と暴かれるにつれ、ネットの反応は一変しました。「完全な冤罪工作ではないか」「証拠も検証せずに自治体ごと叩いていた論客やメディアはどう落とし前をつけるのか」という強い怒りと自省の声が噴出。軽率なバッシングに加担した著名人が投稿を無言削除する一方で、公式発表や一次資料を丹念に検証し続けたネットユーザーたちによって誤解の是正が進められました。
