かつてリング上で鬼指導者として君臨した元世界王者・竹原慎二氏は、自身の公式YouTubeチャンネル『竹原テレビ』や各種メディアのインタビューにおいて、当時の生々しい裏話を包み隠さず語っています。竹原氏の証言によると、第1期の立ち上げ当初は番組の趣旨を完全に聞かされておらず、単なる不良更生ドキュメンタリーと聞かされて現場に赴いたところ、挨拶もなしに威嚇してくる若者たちに本気で怒りを覚えたと述懐しています。
「最初は本当に頭にきて、本気でスパーリングで叩きのめした。ただ、シリーズが進むにつれてスタッフの演出要求がエスカレートしていった。あらかじめ怒るポイントを指示されたり、練習生がスタッフに焚き付けられて無理やり喧嘩を売ってきたりすることには強い違和感とストレスがあった」と竹原氏は明かしています。しかし同時に、「リングに上がってからのスパーリングとボクシングの技術指導、プロテスト受験だけは絶対に嘘をつかない」というプロアスリートとしての矜持を貫き通したと強調しています。
一方、練習生側の視点からも衝撃的な告白がなされています。第3期生として圧倒的な存在感を放った網野泰寛氏は、後年のメディア出演で「自分はもともとヤンキーでも不良でもなく、オーディションで受かった一般の大学生だった」と告白しました。スタッフから「プライドの高い生意気なインテリキャラを演じろ」と指示され、番組内で定着した「ボクシングなんか簡単」「竹原を倒す」といったビッグマウスは、ディレクターの要求に応えた結果だったと明かしています。
また、第1期〜第2期で荒々しいキャラクターとして脚光を浴びた藤野大作氏らも、カメラが回っていない控室では竹原氏に対して礼儀正しく挨拶を交わし、厳しいトレーニングに真摯に向き合っていた実態を語っています。画面越しに映し出された狂気的な対立構造の多くは、テレビ制作陣が過激な視聴率競争の中で作り上げた「虚構のドラマツルギー」だったのです。
