日本サッカー界が挑み続けている最大のミッションが、まだ見ぬ「準々決勝（ベスト8）」の舞台です。現在までの日本代表ワールドカップ最高順位は、2002年日韓、2010年南アフリカ、2018年ロシア、2022年カタールで記録したベスト16（9位〜11位相当）となっています。
2022年カタール大会では、かつての優勝国であるドイツとスペインを撃破する歴史的快挙を成し遂げながらも、クロアチアとのPK戦で涙を呑みました。この結果は、世界トップクラスの強豪とも互角に渡り合える戦術的柔軟性を手に入れた一方で、120分間を戦い抜く勝負強さと、最後の局面で試合を決定づけるワールドクラスのフィニッシャーの育成が課題であることを浮き彫りにしました。
2026年北中米ワールドカップ最新情報を踏まえると、大会形式は従来の32カ国から48カ国へと大幅に拡大されました。グループステージを突破した先には、従来の「ベスト16」の前に新設された「ラウンド32」が待ち受けます。つまり、日本代表が悲願のベスト8へ到達するためには、トーナメントで2勝を積み上げなければならず、選手層の厚さと長距離移動に伴うコンディショニング管理がこれまで以上に勝敗を分ける要因となります。
