世間一般において、代理ミュンヒハウゼン症候群は「子どもの健康を心配しすぎるあまり過剰に病院へ連れて行ってしまう過保護の延長」や「育児ノイローゼによる突発的な行動」と混同されがちです。しかし、この解釈は本質を見誤る危険な誤解です。
決定的な違いは、「作為的な加害行為の有無」にあります。過保護な親は子どもの苦痛を極力取り除こうとしますが、代理ミュンヒハウゼン症候群の加害者は自らの手で毒物を投与したり、排泄物を検体に混ぜたり、呼吸を物理的に妨害して意図的に苦痛を創出します。ここには「患児の救済」ではなく、「患児を危険に陥れることで得られる自身の心理的快感」が存在します。
さらに、詐病（Malingering）との混同にも注意が必要です。詐病は障害者手当の不正受給や損害賠償金の獲得といった「物質的・経済的メリット」を主目的としますが、代理ミュンヒハウゼン症候群では金銭的利益が一切発生しない状況であっても行為が継続します。彼らが渇望しているのは、「医療スタッフに囲まれ、称賛される舞台」そのものだからです。
