「治らない病気だから延命は望めない」という諦めは、完全に過去のものとなりました。現在の呼吸器医療には、疾患の進行スピードそのものを鈍化させ、生存期間を確実に引き延ばす明確な治療戦略が確立されています。その中核を担うのが「抗線維化薬」と「呼吸リハビリテーション」です。
かつては有効な薬剤が存在しなかった線維化病態に対し、登場したのが間質性肺炎の抗線維化薬オフェブ（一般名：ニンテダニブ）と、日本発の薬剤である間質性肺炎におけるピレスパ（効果と寿命への寄与が確認されたピルフェニドン）です。国際的な大規模臨床試験（INPULSIS試験、ASCEND試験など）において、両薬剤は肺活量（FVC）の年間低下量を約50%抑制することが実証されました。
病気によって失われた肺の組織を元に戻すことは現代医療でも不可能です。しかし、年間200ml失われていた肺活量の減少幅を100mlに抑え込むことができれば、自立した呼吸を維持できる期間は2倍に延びます。長期観察データでも抗線維化薬を継続投与している患者群は、非投与群に比べて死亡リスクが大幅に低下し、全生存期間の中央値が延伸している事実が報告されています。
薬物療法と車の両輪を成すのが、間質性肺炎の呼吸リハビリの効果です。肺の硬化に伴い呼吸筋が疲弊し、息苦しさから活動量が落ちて筋力が衰えるという悪循環（デコンディショニング）を断ち切るため、専門指導のもとで口すぼめ呼吸や腹式呼吸を習得し、有酸素運動を継続します。運動耐容能が向上することで動悸や息切れが緩和され、身体活動性が保たれること自体が、予後良好を示す強力な独立指標となります。
また、病状が進んだ段階で導入される間質性肺炎の在宅酸素療法と予後についても、偏見を改める必要があります。「酸素ボンベを引き始めたら末期」と悲観する人がいますが、これは誤解です。低酸素血症を放置すると肺動脈圧が上昇して肺高血圧症や心不全を併発し、命を落とす危険が高まります。適切なタイミングで在宅酸素療法（HOT）を導入し、心臓への負担を取り除くことこそが、活動範囲を広げて寿命を延ばすための積極的な防衛策です。
