世界遺産への登録は、決して単純な推薦だけで決まるものではない。決定権を握るのが、毎年開催される世界遺産委員会である。加盟国から選出された21カ国の代表者が一堂に会し、各候補地が「卓越した普遍的価値（OUV）」を有しているかを厳密に審議する。
現在、国連教育科学文化機関（ユネスコ）事務局長を務めるオードレ・アズレ氏のもと、ユネスコは世界遺産の多様性とグローバル・バランシングを重視する方針を強めている。すでに登録が集中しているヨーロッパ地域よりも、アフリカやアジア、小島嶼国の遺産保全を支援する動きが顕著だ。
選定基準には10の評価項目が存在し、歴史的・芸術的価値だけでなく、将来にわたってその状態を維持できる「保全管理計画」の実行可能性が厳しく問われる。どれほど素晴らしい遺跡であっても、地域の保全体制や持続可能な観光計画が不十分であれば、登録延期や見送りの判断が下されるのだ。
