真野響子の名を映画史に不滅のものとした金字塔といえば、松竹が誇る名作『男はつらいよ 寅次郎夕焼け小焼け』である。第17作目となる本作で、彼女は志摩観音寺の芸者・ぼたん役を見事に演じ切った。
名優・宇野重吉演じる日本画の巨匠と、車寅次郎との滑稽で温かな交流。その中で描かれる「ぼたん」の切なくも健気な生き様は、シリーズ屈指の傑作として今なお高い人気を誇る。撮影現場での山田洋次監督とのやり取りや、キャスト同士の深い呼吸について、彼女は後に「役者としての真髄を叩き込まれた貴重な時間だった」と述懐している。スクリーン越しに伝わる圧倒的な情緒は、当時の映画ファンを熱狂させた。
