事態が風雲急を告げたのは2019年のことだ。ちぃたん☆の過激すぎる動画に対し、「市のアドバイザーとして不適切だ」「子供が真似をしたらどうするのか」といった苦情が須崎市役所に殺到。市はちぃたん☆に付与していた「観光大使」の肩書を剥奪するという異例の措置に踏み切った。
騒動はそれだけに留まらず、キャラクターの商標権および著作権を巡る泥沼の法的争いへと発展する。「しんじょう君の健全なイメージを損ねる」として使用差し止めを求める市側と、キャラクターの独自性を主張する運営側。自治体が民間のWebキャラクター運営を訴えるという前代未聞の事態は、連日メディアのヘッドラインを飾り、ゆるキャラビジネスが抱える構造的リスクを浮き彫りにした。
