民俗学的な調査においてしばしば議論されるのが、「なぜ崇高な守鶴伝説が、綱渡りをする狸の昔話へとすり替わったのか」という疑問です。ネット上の言説では「民衆の残酷な動物虐待の反映」や「単なる子供向け寓話」として片付けられがちですが、実際には江戸中期の都市出版ビジネスの台頭が決定打となりました。
江戸時代中期、赤本や黒本と呼ばれる絵入り娯楽本（草双紙）が急速に普及しました。当時の版元や戯作者たちは、寺院に眠る厳粛な奇跡談をそのまま出版しても町人の購買意欲をそそらないと考え、当時大流行していた「両国広小路の見世物小屋」のエッセンスを大胆に注入したのです。
鉄火で炙られた狸が慌てて手足を出す滑稽さや、一本の綱の上で傘を開いて曲芸を披露する視覚的インパクトは、都市部の大衆読者を熱狂させました。つまり、私たちが親しんでいる「ぶんぶく茶釜」は、中世の霊験譚が江戸のメディアミックスによって大衆エンターテインメントへと変容を遂げたハイブリッド作品なのです。
