事態が急転したのは未明のことだ。前日まで通常の公務をこなしていた市長の体調が急速に悪化し、市内の医療機関へ緊急搬送されたものの、帰らぬ人となった。病院関係者および遺族側の発表によると、直接の死因は急性心不全とみられている。前日夕方まで行われていた定例会議では特段の変調を見せておらず、周囲の職員も「普段通り精力的に議論を交わしていた」と語るなど、文字通りの急逝だった。
市幹部が急遽集められた早朝の緊急幹部会では、死亡確認の詳しいタイムラインと今後の対外公表の手順が整理された。突然の出来事に動揺する現場を鎮静化させつつ、いかに正確な事実を市民に届けるか。庁舎内には重苦しい緊張感が漂っている。
