なぜドーナツに穴が空いているのか知っていますか？ドーナツの穴の理由には、中心の生焼けを防ぐ科学的な工夫や、船長にまつわる驚きの発祥秘話が存在します。知れば誰かに話したくなる意外な歴史と真相の原点は、19世紀半ばの荒れ狂う大西洋上にありました。
ドーナツの穴の考案者として最も有力視されているのが、アメリカ・メイン州出身の船乗りハンソン・クロケット・グレゴリー（Hanson Crockett Gregory）です。彼が16歳の見習い船員だった1847年、母親のエリザベスが航海中の息子のために持たせてくれた揚げ菓子がすべての発端でした。
当時の揚げ菓子はオランダ移民が伝えた「オリコク（Olykoek / 油っこいケーキ）」と呼ばれる球状のペイストリーで、中心部に火が通りにくく、外側が揚がっても中心は冷たく粘り気のある生のペースト状で残りがちでした。胃もたれや消化不良に船員たちが悩まされていた光景を、グレゴリーは深く問題視していました。
グレゴリー自身が晩年の1916年3月26日付『ボストン・ポスト（The Boston Post）』紙の特別インタビューで語った手記・回想によると、解決の瞬間は船内の粗末な厨房で訪れました。
「母の焼いてくれた揚げ菓子の真ん中はいつも生焼けで、重たく胃にこたえた。ある日、生地の中心を船の香辛料入れ（丸いブリキの蓋）で押し抜いて穴をあけ、油に放り込んでみた。すると今までにないほど内側まで均一に、黄金色に美しく揚がったんだ」
この独創的なくり抜きによって、生焼け問題は一瞬にして解消されました。メイン州ロックポートの墓地近郊には、現在も「ドーナツに穴を発明した男」としてグレゴリー船長を顕彰する銅板の記念碑が実在しており、歴史的事実として地域に深く刻まれています。
