2023年7月、平野紫耀さんと神宮寺勇太さんが滝沢秀明氏の立ち上げた芸能事務所「株式会社TOBE」への合流を発表。そして同年10月、岸優太さんの合流とともに新ユニット「Number_i（ナンバーアイ）」の結成が東京ドームの生配信で電撃告知されました。
グループ名には「ナンバーワン（1番）を目指す」「オンリーワン（自分たちらしさ）」「i（愛・私）」という意味が込められています。彼らがTOBEを選んだ最大の理由は、滝沢氏が提示した「クリエイティブの完全な自由度」と「最初から世界を視野に入れたデジタルファースト戦略」にありました。
デビュー曲『GOAT』は、従来の王道アイドルポップスを完全に脱ぎ捨てた全編高難度のヒップホップチューンであり、YouTube公開からわずか3日で1000万回再生を突破。米国の大型音楽フェス「Coachella Valley Music and Arts Festival」内の特別ステージ「88rising Futures」へ電撃出演を果たすなど、有言実行のスピードでグローバル市場へと地歩を築きました。
プロデューサー主導の旧来型システムを脱し、自らの手でリリックを書き、ビートを選び、映像をディレクションする――。脱退時に語っていた「やりたいことの実現」が、まさにこのNumber_iの爆発的なエネルギーとなって結実しています。
