なぜ、頼朝はそこまで将軍の地位にこだわったのか。壇ノ浦の戦いで平氏を滅ぼし、実質的な支配権を握った1185年の時点で、彼はすでに東国の支配者だった。だが、それだけでは「反乱軍の首領」の域を出ない。彼が求めたのは、朝廷という既存のシステムから独立した、あるいはそれを補完する「合法的な暴力装置」の確立だった。
1192年の将軍宣下は、その最後のピースだった。新発見の書状によれば、頼朝は朝廷に対し、東国の軍事警察権を永久に委任するよう迫り、朝廷側も妥協せざるを得なかった状況が克明に描かれている。つまり、1185年は「事実上の支配が始まった年」であり、1192年は「それが国家の法制度として完成した年」という、二段階のプロセスを経て鎌倉幕府は完成したのだ。
