「でんちゃ」というフレーズは、もともと幼い子どもが「電車」を舌足らずに発音する愛らしい幼児語でした。しかし、匿名掲示板の5ちゃんねる（旧2ちゃんねる）のなんでも実況J（なんJ）やなんでも実況G（なんG）といったスレッド群において、次第に異なる文脈を帯びて使われ始めます。
ネットスラングとしての「でんちゃ」は、駅構内や沿線で非常識な行動を繰り返す過激な撮り鉄や、電車に対して常軌を逸した執着を見せる人物を嘲笑・揶揄する蔑称として定着していきました。幼児のように周囲への配慮ができず、自分の欲望（電車の撮影や乗車）のみに固執する姿を、幼児語である「でんちゃ」と結びつけることで痛烈に皮肉ったのが言葉の由来です。
