喉元まで出かかっているのに単語の輪郭しか思い出せない状態は、心理学や脳科学の分野で「TOT現象（Tip of the Tongue／舌先現象）」と定義されています。脳内では「意味記憶（その人物の特徴やエピソード）」と「音韻記憶（名前の響きや文字配列）」が別々の領域に保管されており、意味の特定には成功しているものの、音を引っ張り出す神経回路のアクセスが一時的に遮断されることで発生します。
記憶そのものが脳から消滅したわけではないため、「ヒントを出されれば瞬時に思い出せる」「名前の最初の1文字を聞けば『そうそれ！』と合致する」という特徴を持ちます。つまり、脳のハードディスクが破損したのではなく、検索エンジンのインデックス処理が一時的にタイムアウトを起こしている状態といえます。
