「教会は信徒のためだけの閉鎖的な場所」というイメージを抱く人は多いですが、カトリックの教義と組織運営において、聖堂は「神の前に集うすべての人に開かれた祈りの家」と定義されています。キリスト教の歴史において、カトリック教会は第2バチカン公会議以降、地域社会との対話と開かれた教会作りを強く推進してきました。カトリック教会信者以外参加の理由の根底にあるのは、信仰の有無を問わず、安らぎや祈りを求める者を拒まないという普遍的な歓待の精神です。
実際に、日本全国の小教区（各地域にある個別の教会）では、日々の生活に疲れた人や建築・宗教音楽に関心を持つ一般の市民が聖堂を訪れる姿が日常的に見られます。参列にあたって事前登録や身分証の提示を求められることは基本的にありません。しかし、ただ1点だけ、非信者が事前に知っておくべき決定的な境界線が存在します。それがミサのクライマックスで行われる「聖体拝領（せいたいはいりょう）」の儀式です。
ミサの中で信者たちが列をなして前方へ進み、神父から白い薄焼きのパン（ホスチア）を受け取る光景を目にします。これはカトリック教会においてキリストの体そのものとされる神聖な秘跡であり、教会法（カノン法）によりカトリックの洗礼を受けた信徒のみが拝領できると厳格に定められています。非信者が列に並ぶこと自体は禁止されていませんが、その際は両手を胸の前で交差（クロス）させて頭を垂れ、神父から「祝福」をいただくのが正しい作法です。列に並ばず、自席に座ったまま祈りの時間を過ごしても全く失礼には当たりません。この境界線さえ理解していれば、誰でも気兼ねなく近くのカトリック教会の扉を開けることができます。
