それでは、実際にお盆のお墓参りはいつ行くべきなのでしょうか。風習や慣例に沿った「適切な参拝タイミング」と、逆に「避けるべき日程」を整理します。
迎え盆と送り盆のお墓参りが基本の形
伝統的な作法に則る場合、お墓参りのタイミングは「8月13日の迎え盆」または「8月16日の送り盆」のいずれか、あるいはその両方が王道とされます。
- 8月13日（迎え盆）：ご先祖様をお迎えにあがるという意味を込め、日没前の明るい時間帯にお墓参りを済ませ、夕方に迎え火を焚いて精霊を自宅へ連れ帰ります。また、地域によっては13日以前の8月1日〜12日頃に「前もって墓石を清め、ご案内を差し上げる」目的で参拝する風習もあります。
- 8月16日（送り盆）：自宅での滞在を終えた先祖の霊をお見送りするため、送り火を焚いた後、またはその前にお墓へお参りし、無事にお帰りいただく祈りを捧げます。
8月15日お墓参りNGの理由とお盆にお墓参りしてはいけない日
地域によっては「お盆にお墓参りしてはいけない日」として8月14日や15日の中日が挙げられます。前述の通り「霊が自宅に滞在している真っ最中であり、墓参りに出かけると自宅のご先祖様をほったらかしにしてしまう」という考え方に基づきます。特に8月15日は終戦記念日の追悼行事や菩提寺での合同法要（盂蘭盆会）が重なる寺院も多く、個別の墓参りには不向きとされるケースがあります。
また、民間信仰として「友引や仏滅にお墓参りをするのは縁起が悪い」と気にする声も散見されます。しかし、六曜は古代中国の占勝術に由来する民間暦であり、仏教の教義とは一切関係がありません。菩提寺の僧侶からも「六曜を理由にお墓参りを避ける必要はまったくない」と明確に説明されています。日程に迷った場合は、迷信に惑わされず、家族の都合や天候、寺院の開門時間を最優先に判断して差し支えありません。
初盆のお墓参り時期とマナー
故人が亡くなって四十九日を過ぎた後に初めて迎えるお盆を「初盆（はつぼん）」または「新盆（にいぼん）」と呼びます。初盆は通常の盆供養よりも手厚く執り行うのが通例です。8月13日の本番を迎える前に、親族を迎える準備やお墓掃除を済ませるため、8月上旬（1日〜12日）の早い段階でお墓の清掃と参拝を済ませておくことが推奨されます。初盆では白木で作られた白提灯（新盆用提灯）を用意し、清浄な灯火で故人の御霊を導くという独自のマナーが存在します。
