ヤモリとイモリの違いを即座に見分ける決定的なポイントは、出没している「場所」と「皮膚の質感」にあります。これらはすべて、爬虫類と両生類の違いという根本的な生物学的分類に起因しています。
ヤモリはトカゲやヘビと同じ「爬虫類」です。約3億年前に乾燥した陸上生活に適応したグループであり、体内から水分が蒸発するのを防ぐため、全身が硬く乾燥したウロコ（鱗）で覆われています。肺呼吸のみを行い、陸上に殻付きの卵を産み落とします。そのため、民家の外壁や室内の天井、窓ガラスといった完全に乾燥した陸上空間を自在に動き回ることができます。
対照的に、イモリはカエルやサンショウウオと同じ「両生類」です。太古に水中から陸上へ進出したものの、完全には水辺を離れられないグループであり、呼吸の約半分を「皮膚呼吸」に頼っています。皮膚呼吸を成立させるためには常に体表を粘液で湿らせておく必要があり、乾燥した環境に放置されると短時間で脱水死してしまいます。そのため、イモリの活動拠点は水田、池、湿地、沢沿いなどの水辺に限られます。
視覚的な判断基準として最もわかりやすいのは、「水のない家の壁を素早く走っているならヤモリ」、「水辺や湿った倒木の下でゆっくり歩いているならイモリ」という法則です。この生態的制約を知るだけで、街中やアウトドアで見かけた際の誤認はほぼゼロになります。
また、記憶を確実に定着させる鍵となるのが家守と井守の漢字の由来です。古くから、民家に棲みついてシロアリや蛾を食べてくれる個体は「家を守る」として「家守（ヤモリ）」と名付けられました。一方で、水田や農業用水の井戸の近くに棲み、ボウフラなどを捕食する個体は「井戸を守る」として「井守（イモリ）」と命名されました。漢字一文字に着目するヤモリとイモリの覚え方さえ押さえておけば、どちらが陸でどちらが水辺か、瞬時に記憶を引き出すことが可能です。
