栃木県足利市に広がる94,000平方メートルの敷地。映画『アバター』の「魂の木（Tree of Souls）」を彷彿とさせると世界規模で拡散された大藤は、春になると約1,000平方メートル（約600畳敷き）におよぶ巨大な藤棚一面に花房を垂らします。園内に咲き誇る藤は350本以上。頭上から降り注ぐ紫のシャンデリアと幽玄な芳香は、単なる植物園の鑑賞を超えた畏敬の念すら抱かせます。
この世界的な絶景の誕生には、植物の奇跡と呼ぶべき壮絶なドラマが刻まれています。1990年代、都市開発に伴い旧所在地（足利市朝倉町）から現在の迫間町への移転を余儀なくされた際、当時すでに樹齢130年を超えていた巨木の大藤は「移植不可能」と全国の造園業者から匙を投げられていました。その絶望的な状況下で大手術を引き受けたのが、日本初の女性樹木医・塚本こなみ氏です。
塚本氏は自著や当時の報道インタビューにおいて、「大藤の根を傷つけないよう石膏で固め、巨大な樽状にして慎重に20キロ離れた新天地へ運んだ。木自身が『生きたい』と願う声を信じるしかなかった」と振り返っています。学術的にも前例のなかった巨木4本の移植は2年以上の歳月をかけて1996年に見事成功。翌1997年4月に「あしかがフラワーパーク」として開園を果たしました。現在の圧倒的な枝ぶりは、人間の技術と樹木の生命力が共鳴して結実した生きた芸術にほかなりません。
さらに同園のもう一つの顔が、一般社団法人夜景観光コンベンション・ビューロー認定の「日本三大イルミネーション」に君臨する冬の光の祭典です。10月中旬から翌年2月中旬にかけて展開される500万球超のLEDによる演出は、藤の開花プロセスを光で再現した「光の藤」をはじめ、水面に映り込むシンメトリーな光彩が息をのむ美しさを生み出しています。春の生花と冬の人工光という対照的な2大ピークが、年間を通して世界中の旅行者を惹きつける強力な推進力となっています。
