巨大な製作費を投じ、海外ロケを大々的に敢行した大作ドラマにおいて、国内の主たる舞台としてなぜ島根県が選定されたのか。この疑問に対する答えは、演出を務めた福澤克雄監督の縁と、日本の歴史的深層に隠された製鉄文化にあります。
福澤監督は慶應義塾の創始者・福澤諭吉の玄孫にあたる人物ですが、実は母方の祖先を辿ると、出雲大社の宮司家である千家家（せんげけ）の血筋に行き着きます。制作関係者の証言によると、監督自身が幼少期から山陰の神話世界や歴史風俗に深い愛着を抱いており、「自らの集大成となるオリジナル大作を撮るならば、物語の魂の拠り所は島根以外にあり得ない」という強い信念を持って企画を立ち上げたといいます。
さらに物語の構造を分析すると、たたら製鉄と別班には極めて密接な象徴的リンクが仕掛けられています。古代から中世・近世にかけて、奥出雲の山中で行われたたたら製鉄は、日本刀の原料となる最高品質の玉鋼（たまはがね）を生み出し、国家の軍事力と政権の命運を陰から左右する最重要テクノロジーでした。一子相伝の技術を守り、山奥で人知れず火を守り続けた「鉄師」たちの生き様は、公には存在を否定されながらも国家の安寧を裏側から死守する非公認組織「別班」の存在様態と完全に合致しています。
島根という土地は、古事記に描かれた国譲り神話の地であり、中央政権の光が届かない山深い谷間で独自の鉄の王国を築いてきた歴史を持ちます。「表の歴史には残らないが、日本を根底から支え続けてきた者たち」という別班のフィロソフィーを映像化する上で、奥出雲の風土と黒光りするたたらの炎は、必然の選択だったのです。
