愛魚の体に現れる白い粒の正体は、カビや細菌の塊ではない。水中に潜む原生動物である繊毛虫の一種、ウフチリウス・ムルチフィリイス（Ichthyophthirius multifiliis）という寄生虫そのものである。肉眼で見える直径0.5〜1ミリほどの白い点は、金魚の皮膚組織に潜り込んだウフチリウスが魚の血液や上皮細胞を貪食して成長した姿だ。
ここで多くの初心者が陥る誤解が、「金魚の白点病は自然治癒するのではないか」という淡い期待である。結論から言えば、閉鎖された飼育水槽内において自然治癒を期待することは自滅行為に等しい。ウフチリウスは魚の体表で成虫（栄養体）になると、体表を破って水中に脱落し、水底や水草の表面で「シスト」と呼ばれる硬い殻を形成する。その殻の中で細胞分裂を繰り返し、わずか十数時間のあいだに数千匹もの感染力を持った「幼虫（遊走子）」へと増殖して一斉に水中へ解き放たれる。
解き放たれた遊走子たちは、再び獲物を求めて水槽内を泳ぎ回り、同じ個体や同居する金魚たちへ猛烈な勢いで再寄生を仕掛ける。自然界の広大な河川であれば寄生虫密度は薄まるが、密閉された水槽内では指数関数的に増殖し、逃げ場のない金魚たちは全身をウフチリウスに覆い尽くされることになる。放置された金魚はやがてエラに寄生され、呼吸不全と浸透圧調整機能の破綻によって窒息死に至る。この圧倒的な増殖スピードこそが、白点病が「水槽の死神」と恐れられる最大の所以だ。
発症の引き金となる根本的な原因は水質悪化と急激な温度変化による免疫力の低下にある。フィルターの目詰まりや底砂の汚れ、あるいは季節の変わり目（特に春先や秋口）における昼夜の水温差（3℃以上）によって金魚がストレスを受けると、体表の粘膜バリアが脆弱化し、普段は抵抗力で弾いていた寄生虫の侵入を許してしまうのだ。
