スーパーの棚を観察すると、豆腐には大きく分けて2つのタイプがあることに気づく。ひとつは透明な水と一緒に水槽から引き揚げられたような「水入りパック豆腐」。もうひとつは、水が入っておらずフィルムがぴっちりと密着した「充填豆腐」だ。この構造の違いこそが、賞味期限の長短を分ける最大の理由である。
充填豆腐の製造工程は独特だ。冷やした豆乳と凝固剤をそのままプラスチック容器に流し込み、隙間なく密閉してから容器ごと加熱して固める。つまり、豆腐が完成する最後のプロセスまで一度も外気に触れることがない。雑菌の侵入経路がほぼ完全に遮断されるため、数週間から商品によっては数ヶ月という非常に長い賞味期限が実現するのだ。
