香港芸能界における屈指の美談として、いまや神話のように語り継がれているのがチャウ・シンチーとのTVB同期秘話です。十代の頃、電器店のセールスマンや事務職など職を転々としていたトニー・レオンに対し、当時役者を熱烈に志していた幼なじみのチャウ・シンチー（周星馳）が「一緒に香港無綫電視（TVB）の俳優養成所を受けよう」と強く誘い出しました。
オーディション当日、演技への強い野心を持っていたチャウ・シンチーが不合格となり、友人の付き添いで全く無欲のまま試験を受けたトニー・レオンだけが、1982年の第11期生として一発合格を果たしたという劇的なエピソードは、香港メディアで幾度となく報道されてきた有名な事実です（※落選したチャウ・シンチーもその後、夜間部を経て見事に合格し、後に香港喜劇王として大成します）。
養成所に入所したトニーは、瞬く間にその天性の美貌と直感的な演技の才能を開花させます。同期のアンディ・ラウ（劉徳華）、フェリックス・ウォン（黄日華）、マイケル・ミウ（苗僑偉）、ケント・トン（湯鎮業）とともに、TVBが誇る看板若手美男子グループ「無綫五虎将（五虎将）」のひとりに抜擢。数々のトニー・レオン若い頃のドラマ出演作を通じて、お茶の間のアイドルとして爆発的な人気を獲得していきました。
特に1984年のドラマ『鹿鼎記（ろくていき）』で演じた機知に富んだ主人公・韋小宝役や、警察学校を舞台にした大ヒット青春ドラマ『新・紮師兄（ポリス・キャデット）』で見せた、制服姿の初々しくも憂いのある美少年ぶりは、香港全土の女性ファンを熱狂させ、アイドル的人気を不動のものとしました。
