原泰久氏が綿密な取材と解釈を加えて描く『キングダム』ですが、その根底にあるのは司馬遷が編纂した中国の正史『史記』です。『史記』の「趙世家」および「廉頗藺相如列伝」を紐解くと、司馬尚に関する記述は決して多くはないものの、極めて重要な局面でその名が登場します。
歴史上の記録によると、紀元前229年、秦国は名将・王翦を総司令官として趙国への総攻撃を仕掛けました。前年の大地震と飢饉で疲弊しきっていた趙国において、防衛の全権を委ねられたのが李牧と司馬尚の2人でした。両将は卓越した連係によって王翦率いる秦軍を幾度となく撃退し、戦線は膠着状態に陥ります。
正面突破が不可能と悟った秦の王翦は、謀略戦へと舵を切ります。趙の幼君・幽繆王（ゆうぼくおう）の側近であり、私利私欲にまみれた奸臣・郭開（かくかい）に莫大な黄金を送り込み、「李牧と司馬尚が秦軍と通謀し、国を乗っ取ろうとしている」という偽りの謀反情報を流させました。
愚かな趙王室はこの流言に踊らされ、即座に李牧と司馬尚の指揮権を剥奪。李牧は陣中で捕らえられて無残にも斬首され、司馬尚は処刑を免れたものの地位を剥奪され追放（免職・逃亡）となりました。国防の両輪を自ら破壊した趙国は、そのわずか3カ月後、後任の将軍たちが王翦に瞬く間に撃滅され、王都・邯鄲が陥落。趙国は事実上の滅亡を迎えることになります。
史実における司馬尚の消息は、この免職処分を最後に歴史の表舞台から完全に途絶えています。処刑された李牧の悲惨な最期に対し、司馬尚が生き延びて青歌へ戻ったのか、あるいは静かに世を去ったのかは謎に包まれており、この歴史の空白こそが『キングダム』今後の物語における最大のクライマックスとドラマを生み出す伏線となっています。
