映画を観終えた多くの視聴者が抱く「本人の現在はどうしているのか」という疑問に対し、報道各社の記録と高校の公式発表はひとつの尊い生涯の幕引きを伝えています。モデルとなったジェームズ・ロバート・ケネディ氏は、2019年12月15日、故郷サウスカロライナ州アンダーソンのホスピス施設にて、73歳でこの世を去りました。
公表された直接の死因は、長年患っていた重度の糖尿病と膵炎、およびそれに伴う腎不全の合併症でした。晩年は健康状態が悪化し、入院治療や透析を余儀なくされていましたが、息を引き取る直前までジョーンズコーチやその家族、そして高校の関係者たちが交代で病床に付き添い、温かな言葉をかけ続けていたことが地元紙の取材で明かされています。
ラジオは映画の公開後もT.L.ハンナ高校に通い続けました。同校は彼を「永遠の高校生（ジュニア＝11年生）」として迎え入れ、校内の名誉卒業証書を授与したほか、2006年には学校の敷地内に彼を称えるブロンズ像が建立されました。差別といじめの対象だった青年が、半世紀を経て学校の、そして町全体の誇り高いシンボルへと昇華した事実は、実話ならではの計り知れない重みを物語っています。
