ドラッグストアで手軽に買える漢方薬でありながら、葛根湯ほど服用のタイミングによって評価が真っ二つに分かれる薬も珍しくありません。多くの人が一般的な内服薬の感覚で「毎食後」に服用しがちですが、添付文書に記された用法・用量は例外なく「食前（食事の30分〜1時間前）」または「食間（食後約2時間）」に指定されています。この指定には、生薬特有の厳密な薬理的理由が存在します。
第一の理由は、空腹時における吸収率の最大化です。葛根湯を構成する7つの生薬（葛根、麻黄、生姜、大棗、桂皮、芍薬、甘草）に含まれる有効成分の多くは配糖体という分子構造を持っています。これらは胃で消化されるのではなく、速やかに腸へ届き、腸内細菌叢の酵素によって分解されて初めて体内に吸収される特性を持ちます。胃の中に食べた物が充満していると、薬成分が食物残渣と混ざり合って胃内に長時間滞留し、小腸への移動が大幅に遅延してしまいます。
第二に、「食後に飲むとどうなるか」という現場の疑問に対する答えは極めて明確です。食後服用では血中濃度の立ち上がりが極端に緩やかになり、急激に血流を促進して体温を上昇させるという葛根湯本来のダイナミズムが失われます。結果として「飲んでも体が温まらない」「効き目が実感できない」という事態に直結するわけです。飲むタイミングを誤る行為は、薬効のピークタイムを自ら手放しているに等しい行為といえます。
