薩摩川内市の魅力は、本土側の歴史的景観と離島部が織りなすダイナミックな景観美にあります。特に東シナ海に浮かぶ甑島（こしきしま）列島は、約8000万年前の白亜紀の地層が剥き出しになった断崖や、島々を結ぶ全長1,533メートルの甑大橋など、圧倒的なスケールを誇る観光スポットとして注目を集めています。クルーズ船から望む奇岩群やナポレオン岩は、国内屈指のジオツーリズム拠点として定評があります。
本土側に目を向けると、歴史情緒あふれる名湯が点在します。中でも川内高城温泉（せんだいたきおんせん）は、西郷隆盛が愛犬を引き連れて逗留し、狩猟や湯治に励んだとされる由緒ある温泉地です。立ち並ぶレトロな木造湯治宿と、ほんのりと硫黄が香る源泉かけ流しの湯は、現代においても心身のリセットを求める旅人を惹きつけてやみません。
さらに、地域住民の誇りとして受け継がれている伝統行事も見逃せません。毎年秋分の日前夜に開催される川内大綱引は、400年以上の歴史を誇る国指定重要無形民俗文化財です。長さ365メートル、重さ約7トンに及ぶ巨大な綱を、上方（かみがた）と下方（しもがた）の勇壮な男たちが引き合う熱気は圧巻であり、単なるイベントを超えた強固な地域コミュニティの象徴となっています。
夏の風物詩である川内川花火大会も九州有数の規模を誇り、川内川を横断する1,000メートルにおよぶナイアガラ富士は息をのむ美しさです。定番の河川敷観覧エリアは大混雑しますが、「太平橋上流の土手沿い」や「寺山いこいの広場の展望広場」などは、混雑を適度に回避しつつ夜空と水面に広がる大輪の火花を眺められる穴場スポットとして地元通に知られています。
