本作のクライマックス直前、読者に最大の衝撃を与えるのが「こんが犬に連れ去られ、砂に埋められるシーン」です。ネット上では「トラウマになりかけた」「なぜあんな残酷な目に遭わせるのか」という疑問の声が散見されますが、この過酷な展開には緻密な演出意図が隠されています。
物語の舞台となる「さきゅうまち」のモデルは、日本屈指の景勝地である鳥取砂丘です。作者の林明子氏は制作にあたり、実際に鳥取砂丘へ足を運び、徹底した現地取材を行いました。林氏の手記や過去のインタビュー記録によると、取材当日の砂丘には冷たい風が吹き荒れ、広大な砂の海を前にして圧倒的な心細さを覚えたといいます。さらに、砂丘周辺で見かけた野良犬の存在や、風によって刻々と表情を変える風紋のスケッチが、物語にリアリティと緊張感をもたらす重要なピースとなりました。
物語論の視点から分析すると、犬に埋められる事件は「役割の逆転」を成立させるために不可欠な試練でした。それまで常にこんに守られ、後ろをついて歩くだけだったあきが、砂の中に埋もれたこんのしっぽを見つけ出し、素手で砂を掘り起こし、泥だらけのこんを背負っておばあちゃんの家へとひた走ります。あきが受け身の幼児から、大切な存在を救うために自発的に行動する「主体的な存在」へと覚醒する瞬間であり、犬による災難はその成長を引き出すための決定的なカタリスト（起爆剤）として設計されていたのです。
