突然引き起こされるしゃっくり原因とメカニズムの主役は、胸部と腹部を隔てているドーム状の筋肉である横隔膜の痙攣です。肺の下にある横隔膜が突発的かつ不随意に収縮し、それに呼応して空気の通り道である「声門」が急速に閉じる際、狭まった声帯を空気が通ることで「ヒック」という特有の破裂音が発生します。
この反射連鎖を司っているのが、首から胸を通って横隔膜に伸びる「横隔神経」と、脳幹（延髄）から内臓全体に張り巡らされている「迷走神経」です。暴飲暴食による胃の急激な拡張、冷たいものや熱いものの摂取による食道への温度刺激、炭酸飲料やアルコールの多量摂取、さらには強い緊張や精神的ストレスなどがトリガーとなり、迷走神経を介して延髄のしゃっくり中枢が過剰に刺激されることが、しゃっくり止まらない理由の真相です。
