汚名返上の読み方は「おめいへんじょう」です。まずは漢字一文字ごとの成り立ちから、この言葉が持つ本質的な意味を掘り下げていきましょう。
「汚名」とは、文字通り「汚れた名前」、すなわち過去の失態や不祥事、怠慢などによって世間から貼られた悪い評判・不名誉なレッテルを指します。一方の「返上」は、身分や役職、あるいは受け取った物などを「元の持ち主に返す」「辞退して退ける」という意味を持っています。
この二つが組み合わさることで、「一度着せられた不名誉な評価を、その後の目覚ましい実績や行動によって相手に突き返し、自らの評判を白紙に戻す」という構造が完成します。単に気持ちを切り替えるだけでなく、具体的な成果によって外部からのマイナス評価を完全に清算するという強い意志を伴うのが大きな特徴です。
語源の由来としては、古代中国の歴史書や漢籍における「汚名を雪（すす）ぐ」といった表現や、中世日本の武家社会において家名や個人の誇りを傷つけられた際、戦功によって悪評を退けた慣習が背景にあるとされています。不名誉な評価をそのまま受け入れず、自らの実力行使によって押し返すという武士道の精神性とも深く結びついています。
